À la suite du tremblement de terre de Northridge, il a été découvert que les bâtiments à ossature en acier ne fonctionnaient pas comme prévu. Le tremblement de terre a révélé que les assemblages soudés des charpentes en acier, supposés très fiables, pouvaient en fait se fissurer considérablement sous l'effet des contraintes sismiques. Cette observation a conduit à une réévaluation des codes et pratiques du bâtiment.
L'une des figures clés de cette réévaluation était Mike Engelhardt, chercheur et professeur d'ingénierie à l'Université du Texas à Austin. Avant le tremblement de terre de Northridge, Engelhardt avait déjà remarqué des problèmes de contrôle qualité du soudage et le risque de fissures dans les connexions poutre-colonne. Ses recherches, publiées dans le Journal of Structural Engineering, ont montré un « modèle constant de mauvaises performances » lors des tests sismiques en laboratoire des connexions de poutres et de colonnes en acier construites selon les codes alors en vigueur.
Le tremblement de terre de Northridge a confirmé les inquiétudes d'Engelhardt, qui a observé des fissures dans les connexions soudées du Getty Center, suffisamment grandes pour y glisser une carte de visite. Cela a conduit la communauté des ingénieurs à prendre conscience que la mémoire collective des recherches passées était quelque peu sélective et que les performances pouvaient être considérablement compromises si les connexions n'étaient pas établies d'une manière très spécifique.
En conséquence, des efforts ont été déployés pour améliorer le contrôle de la qualité du soudage dans les bâtiments à ossature de moment en acier et pour réexaminer les codes du bâtiment qui tenaient compte de ces vulnérabilités. Cependant, la ville de Los Angeles n'a pas encore exigé la modernisation sismique des bâtiments en acier en dehors des zones les plus touchées par le séisme de Northridge, comme West LA et la Valley. L’ampleur du risque pour les gratte-ciel en acier, en particulier dans le centre-ville de Los Angeles, reste inconnue.
