Les éclipses annulaires, ces événements célestes fascinants où le Soleil se transforme en un anneau flamboyant, captivent l'imagination des observateurs du ciel depuis des siècles. Mais quelle est exactement la cause de ce phénomène intrigant ? Examinons la science derrière les éclipses annulaires.
Une éclipse annulaire se produit lorsque la Lune, positionnée entre la Terre et le Soleil, est relativement plus éloignée de la Terre sur son orbite elliptique. Cela fait que la Lune apparaît plus petite dans le ciel, incapable de recouvrir entièrement le disque solaire pendant l'éclipse. En conséquence, un anneau brillant, ou « anneau de feu », se forme autour de la silhouette de la Lune. De même, comme la Lune n'obscurcit pas complètement le Soleil pendant ce type et cette phase d'éclipse, l'observateur doit porter des lunettes d'éclipse pour la voir en toute sécurité. L’anneau de feu sera encore trop lumineux pour être observé en toute sécurité sans lunettes à éclipse.
La raison fondamentale des éclipses annulaires est la différence apparente de taille entre le Soleil et la Lune. Bien que le Soleil ait un diamètre environ 400 fois plus grand que celui de la Lune, il est également environ 400 fois plus éloigné de la Terre. Cette coïncidence remarquable fait que le Soleil et la Lune apparaissent presque de la même taille dans le ciel. Cependant, leurs distances variables à différents points de leur orbite créent les conditions nécessaires à la survenue d’éclipses annulaires.
Comme l'orbite de la Lune n'est pas un cercle parfait, sa distance à la Terre fluctue, provoquant l'apparition d'éclipses totales et annulaires. Les éclipses annulaires rappellent de manière frappante la danse complexe des corps célestes et les merveilles de notre univers, fournissant ainsi une raison supplémentaire de lever les yeux et de s'émerveiller devant le spectacle céleste au-dessus.
Une éclipse annulaire ornera les régions de la côte ouest et du sud-ouest des États-Unis le 14 octobre 2023. Ceux qui souhaitent observer l'éclipse sont encouragés à acheter leurs lunettes à éclipse dès maintenant, car ce sera la dernière éclipse sur la côte ouest depuis 20 ans.