Transcripción de audio de una conferencia sobre ciencias de la tierra sobre los planetas jovianos (80% de transcripción precisa)
Júpiter
Pasando a Júpiter, hay un aspecto fascinante de este planeta que no se conoce comúnmente. Cuando hablamos de factores que permiten la vida en la Tierra, el papel de Júpiter no figuraba en la lista pero era crucial. A menudo comparado con un "corredor" del fútbol, Júpiter actúa como protector en nuestro sistema solar. Su enorme atracción gravitacional puede desviar o incluso absorber desechos espaciales, como asteroides, que de otro modo podrían amenazar a la Tierra. Por ejemplo, a mediados de los años 90, Júpiter capturó y destruyó un asteroide, posiblemente Levy 7, demostrando su papel en la protección de nuestro planeta de posibles impactos catastróficos.
A veces se hace referencia a Júpiter como una "estrella fallida". Si bien es un gigante gaseoso y no una estrella, comparte algunas características con las primeras etapas de la evolución estelar. Si hubiera habido más gas disponible, Júpiter podría haberse convertido en una enana marrón o incluso en una estrella. Al ser el planeta más grande de nuestro sistema solar, está compuesto principalmente de hidrógeno y posiblemente tenga un núcleo rocoso, aunque esto aún no está confirmado debido a su densa atmósfera.
Júpiter tiene 79 lunas conocidas y una rotación rápida, completando un giro en sólo 9 horas. Esta rápida rotación hace que su forma sea oblonga en lugar de perfectamente esférica. Su año, o el tiempo que tarda en orbitar alrededor del Sol, equivale a 12 años terrestres. Se cree que la importante influencia gravitacional de Júpiter desempeña un papel vital en la estabilidad del sistema solar, evitando potencialmente impactos potencialmente mortales en la Tierra.
Debajo de su atmósfera, la composición de Júpiter sigue siendo un misterio. Las teorías sugieren que podría tener un núcleo de níquel líquido, pero la tecnología actual no nos permite ver a través de sus densas capas gaseosas. La característica más notable del planeta es la Gran Mancha Roja, una tormenta masiva más grande que la Tierra, observada por primera vez en 1664 con equipo telescópico básico. A pesar de los avances modernos, aún se desconoce mucho sobre esta tormenta.
Saturno
A continuación, exploraremos Saturno, conocido por sus anillos prominentes. Curiosamente, muchos planetas, incluidos los gigantes gaseosos e incluso algunos exoplanetas terrestres, tienen anillos. Estos anillos pueden formarse a partir de diversos eventos, como colisiones, como fue el caso de la Tierra después de un impacto masivo que finalmente condujo a la formación de la Luna. Este fenómeno demuestra que los anillos no son exclusivos de cierto tipo de planetas sino que pueden ocurrir en diversas circunstancias. Los anillos de Saturno, capturados en imágenes de misiones espaciales como Juno, siguen intrigando a científicos y astrónomos.
Los anillos de Saturno, a menudo juzgados por su apariencia, son en realidad bastante delgados, midiendo alrededor de un metro o tres pies de espesor. A pesar de su delgadez, son muy visibles por su tamaño y composición. La característica más notable de Saturno es su sistema de anillos, acompañado por 82 satélites. Es probable que la temperatura del planeta se mida mediante instrumentación infrarroja. Saturno comparte una duración del día similar a la de Júpiter, de 10 horas y 42 minutos, lo que muestra las rápidas velocidades de rotación de los gigantes gaseosos en comparación con las rotaciones más lentas de los planetas rocosos.
Un aspecto interesante de Venus es su largo día, que se teoriza como resultado de una colisión con otro protoplaneta que ralentizó su rotación. Esta analogía se puede comparar con una pelota que gira y se ralentiza cuando se golpea. Los gigantes gaseosos como Saturno o Júpiter, al carecer de una superficie sólida, se verían menos afectados por tales colisiones y mantendrían rotaciones más rápidas. Estos planetas también son ligeramente oblongos debido a la fuerza centrípeta de su rápido giro. Si la Tierra girara tan rápido, probablemente se desintegraría.
La órbita de Saturno alrededor del Sol tarda 29 años terrestres, lo que significa que es posible que algunas personas no hayan vivido lo suficiente para ver a Saturno completar una órbita completa. A medida que nos alejamos del Sol hacia Urano y Neptuno, podemos esperar períodos orbitales aún más largos.
En cuanto a los anillos de Saturno, los astrónomos han descubierto un anillo masivo utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Este anillo, vasto pero insustancial, está hecho de partículas oscuras y difusas que reflejan poca luz visible, similar a cómo la escritura élfica en el Anillo Único en "El Señor de los Anillos" de Tolkien sólo es visible cuando se calienta. Este anillo más grande de Saturno fue detectado a través de su firma de calor infrarrojo. Se alinea con la órbita de Phoebe, la luna exterior de Saturno, y se cree que se formó a partir del polvo creado por los impactos en Phoebe. Estas partículas de polvo, aunque apenas visibles con luz normal, se vuelven detectables en infrarrojos, lo que permite a Spitzer capturar una vista de borde del anillo.
Urano
A medida que nos alejamos del sol, la temperatura desciende significativamente. El sol, al no ser una fuente infinita de energía, eventualmente llega a un punto en el que su calor y energía ya no son perceptibles. En el sistema solar todavía hay algo de energía, pero hace mucho frío. Un ejemplo fascinante es Urano, que tiene una inclinación axial de 97,7 grados, en contraste con la inclinación de la Tierra de unos 23 grados. Esto significa que Urano está inclinado de lado, con su ecuador alineado donde están los polos de la Tierra. Las imágenes infrarrojas ayudan a visualizar esta orientación única.
Al hablar de la mitología griega, Urano es una figura compleja, a menudo entrelazada con otros personajes mitológicos de maneras inusuales. En la mitología, Urano es a la vez hijo y marido de Gaia, la madre Tierra primordial. Esta complejidad es típica de la mitología griega, que a menudo presenta narrativas intrincadas y a veces desconcertantes.
Urano tiene una duración del día de 17 horas y un período orbital alrededor del sol de 84 años terrestres. Este largo año significa que, dependiendo de la fecha de nacimiento, experimentar una órbita completa de Urano en el transcurso de la vida podría no ser posible. Las imágenes infrarrojas de Urano revelan su inclinación axial y muestran que, aunque invisible a simple vista, tiene un sistema de anillos calentado por el sol. Estos anillos sólo son detectables mediante un calentamiento vibratorio específico, visible a través de instrumentos infrarrojos.
Neptuno, otro planeta de nuestro sistema solar, destaca por su llamativo color azul, que no se debe a un océano. Curiosamente, Neptuno tiene una gravedad superficial similar a la de la Tierra. Esto significa que una persona que pesa 180 libras en la Tierra pesaría lo mismo en Neptuno, si tuviera una superficie sólida. Esto contrasta con otros cuerpos celestes como la Luna, donde pesaría menos, y Júpiter, donde la inmensa gravedad sería aplastante.
Neptuno, significativamente más grande que la Tierra, todavía comparte una gravedad superficial similar. Los científicos pueden estimarlo observando el movimiento de los gases en su superficie. Neptuno es el planeta más frío de nuestro sistema solar, con temperaturas que alcanzan alrededor de -365 grados Fahrenheit. Su día es ligeramente más corto que el de Urano, con 16 horas, y tarda 164 años terrestres en completar una órbita alrededor del sol. La última vez que Neptuno completó una órbita es una cuestión de registro astronómico, pero es un evento raro dado su largo período orbital.