Imagínese lo siguiente: hace unos 2,1 millones de años, cuando nuestros antepasados empezaban a pensar que podría ser genial caminar sobre dos piernas, Yellowstone decidió ofrecer un espectáculo. Estalló. Y no una erupción cualquiera: fue la erupción de un supervolcán, de esas que ponen nerviosos y mareados a los geólogos. Este evento fue tan masivo que dejó un enorme cráter, o caldera, de unos 50 por 72 kilómetros. ¡Imagínese! ¡Es como si un gigante hubiera mordido la Tierra!
Esa erupción fue la primera de tres supererupciones que definen la historia volcánica de Yellowstone. La segunda se produjo hace alrededor de 1,3 millones de años y la tercera, hace unos 630.000 años, fue otra erupción espectacular. Expulsó tanta materia que podría haber llenado el Gran Cañón más de dos veces. Cada una de estas erupciones cambió el panorama a escala monumental.
Ahora bien, puede que estés pensando: "Bien, pero ¿por qué Yellowstone tiene todos estos fuegos artificiales?". Bueno, está situado sobre un punto caliente, una columna de roca caliente y fundida procedente de las profundidades del manto terrestre. Este punto caliente es como un soplete que mantiene las rocas subterráneas alrededor de Yellowstone pegajosas y derretidas. Y como la placa tectónica de América del Norte se desplaza lentamente hacia el oeste sobre este punto caliente estacionario, ha creado una pista de actividad volcánica que se extiende hasta Oregón, conocida como la llanura del río Snake.
Pero aquí está el truco: el punto caliente de Yellowstone no se trata solo de las grandes explosiones. Está constantemente activo. El calor de abajo alimenta todos los géiseres, fuentes termales y pozos de lodo que hacen de Yellowstone un lugar tan húmedo y sobrenatural. ¿Old Faithful? Sí, eso es obra del punto caliente.
Y debajo de toda esta belleza hay una cámara de magma que es una bestia. Es enorme, REALMENTE enorme. Los científicos la han estado estudiando y han descubierto que tiene alrededor de 40 millas de ancho y contiene suficiente magma para llenar el Gran Cañón 11 veces. Pero no se asusten: no todo está fundido. La mayor parte es sólida, y solo entre el 5 y el 15 % es magma líquido.
Ahora bien, con todo este magma que se acumula bajo Yellowstone, uno podría preguntarse si volverá a estallar. Bueno, sí, algún día volverá a estallar, pero probablemente no en una explosión al estilo de Hollywood. Verá, la mayor parte de la actividad volcánica en Yellowstone en estos días es bastante tranquila. Se trata más de los géiseres y las fuentes termales haciendo lo suyo, y menos de la explosión del suelo.
Pero, como a la Madre Naturaleza le encantan los giros inesperados, también se produce un aumento y descenso del suelo. El fondo de la caldera de Yellowstone sube y baja como si estuviera respirando. Esto se debe al magma y al agua caliente que se mueven por allí. ¡A veces se eleva varios centímetros en un año!
Y no olvidemos los terremotos. Cada año, miles de ellos sacuden Yellowstone. La mayoría son demasiado pequeños para sentirlos, pero son un recordatorio de que la Tierra debajo de Yellowstone está inquieta.
¿Y cuál es el futuro de Yellowstone? Los científicos lo están vigilando de cerca. Tienen todo tipo de instrumentos que miden cada eructo y cada hipo. Las probabilidades de que se produzca otra supererupción durante nuestras vidas son muy bajas, pero la historia volcánica del parque nos dice que no es imposible en escalas de tiempo geológicas.
Mientras tanto, Yellowstone sigue siendo un laboratorio natural. Es un lugar donde se puede caminar entre las características que le dio su pasado volcánico y ver la geología en acción. Desde las fuentes termales de colores del arco iris hasta las imponentes cascadas que alguna vez fueron parte de antiguos acantilados volcánicos, Yellowstone es como la máquina del tiempo de la Tierra.
Así que ahí lo tienen: una instantánea de la historia volcánica de Yellowstone. Es una historia de erupciones masivas, un horno subterráneo colosal y un paisaje que está siendo constantemente esculpido por las fuerzas del calor y la presión. Es un recordatorio de que nuestro planeta está vivo, es dinámico y siempre está lleno de sorpresas. ¡Y esos son los chismes más candentes sobre Yellowstone!
Cómo proteger sus ojos mientras disfruta de Yellowstone
Si planeas visitar Yellowstone, aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta:
- Los lugares turísticos más populares, como Old Faithful, el lago Yellowstone y West Yellowstone, se encuentran a una altura que oscila entre los 2.000 y los 2.500 metros sobre el nivel del mar. A estas altitudes, hay menos atmósfera sobre usted para filtrar los rayos UV y la luminosidad solar. Por este motivo, Eclipse Optics recomienda gafas de sol polarizadas y con clasificación UV400. Convenientemente, todas las lentes de las gafas de sol de Eclipse Optics tienen clasificación UV400 y están polarizadas para garantizar la seguridad ocular mientras disfruta de uno de los paisajes más prístinos del mundo.
- Sequedad: a la altura de Yellowstone, el aire es especialmente seco. Esto puede provocar una dolorosa irritación en los ojos. Asegúrese de equilibrar su exposición al aire libre.